思い立ったら、即行動。コロナ禍での「高校留学」という大きな決断

留学体験談　

はじめまして、Ayakoです。私はマサチューセッツ州の西部にあるMiss Hall's Schoolという小さな高校に一昨年から通っています。今年の秋（2023年9月）からSeniorという最高学年を迎えます。

留学するまでの唯一の海外の思い出は、私が小さいときに行ったハワイ旅行でした。家族や親戚にも留学経験がある人はだれもいず、私が留学することなど、私自身も家族も想像したことがなかったと思います。

そんな私が留学を決断したのは2年前のことですが、そのときのことはいまでも鮮明に覚えています。

今回の記事では、日本での高校生活を楽しむ、ごく普通の高校生が留学を決めたきっかけと理由、心情の変化などをまとめてみました。コロナ禍というイレギュラーな時期に留学を決めたので、いろいろな葛藤もありました。

日本の高校で

なんで、私が留学を？

最近会う人みんなに「本当にあなた、よくあんな時期に留学決断したわね、勇敢だったわ」と言われます。

そう、私が留学したのはコロナ禍真っ只中でした。そのコロナこそが私の留学を後押ししてくれたとは、ほとんどの人が知りません。

私が留学を本格的に考え始めたのは、2020年の夏の終わり。ちょうど、コロナウイルスが猛威を奮っていたときです。学校は私が中3になる少し前に休校になり、家でオンライン授業をただただこなす毎日でした。

じつは、その何年か前から留学については知っていて、興味もありましたが、その当時はまったく乗り気ではありませんでした。

その理由は、自分は留学なんてできないと思い込んでいたのと、学校生活が充実していて、楽しい日々と大好きな友だちを失うのが怖かったからだと思います。一歩を踏み出すきっかけと新しい世界に飛び込みたいと思う明確な理由が、そのときはなかったのです。

話はコロナに戻って、長い休校がやっと開けた！と意気揚々と学校に行くと、友だちの顔はマスクで見えず、一番楽しい食事でも一言も喋ることができないなど、コロナの前にはまったく想像もできない生活が始まりました。

私が本当にショックだったのは、部活や学校行事など私の生活の中心だったものがなくなってしまったこと。ただただ勉強するためだけに学校に行くのが憂鬱になってしまいました。

留学するなら、いましかない！

そんなとき、ふと留学という言葉を思い出し、少し留学のことをネットで調べてみたり、考えたりしてみました。

やがて「留学するなら、一歩踏み出すなら、いましかないのでは？」と考えるようになり、そこからはアメリカで生活している自分を想像して、希望を膨らませる毎日が始まりました。一回挑戦したい、と思うと、その気持ちを止めることができませんでした。

両親にその思いを伝えると、そこからはトントン拍子で物事が進みはじめました。

私の両親は留学に対して理解があり、私が留学を決意したことを喜んで、全力で協力してくれました。母の職場にいる、留学した子どもをもつ人たちに話を聞いてくれたり、エージェントを調べたりしてくれました。このときは不安などまだ何もなく、ただただアメリカに出発する日を夢見て、ワクワクした毎日を過ごしていたことを覚えています。