留学生にとって「寮生活」が重要な理由

アメリカの大学は寮生活が基本です

アメリカに10代や20代の若い人が留学するとき、私がとても大切なこととして考えるのは、周りの環境や友人関係です。

経験の浅い若い人たちは、渡米して初めて出会った環境がアメリカのすべてだと思い込む可能性があるからです。

コロナ感染症の影響で少しトーンダウンしましたが、日本の人はホームステイが大好きです。

しかしながら、アメリカの大学は基本的には寮生活です。

アメリカ人の若者が寮に入るために両親と別れを惜しんでいる場面などが映画やドラマでも繰り返し出てきているのに、未だにアメリカの大学は寮生活が基本だということが、日本の人にはピンとこないようです。

親離れ・子離れの場としての大学

アメリカでは、「子どもが18歳になると家を出て寮生活をするのが大学」で、「大学で学ぶことは分析力・判断力・決断力」と言われています。

親子よりも夫婦単位が基本のアメリカでは、子どもはどこかで独立して家を出て行きます。

でも親たちは大切に子どもを育ててきたので、本当は手離すのがとても辛いのです。

それでも寮生活をさせて、イヤなルームメイトに当たることがあっても、それが社会に出る第1歩になるわけですから、子どもを送り出します。

夏休みに帰ってきて、また秋に大学寮に戻るということを繰り返しながら、親も子離れし、子も親離れをしていくのです。

また、親はもう子どもが小さいときのように助けてあげられないので、ディスカッションをする授業を通して自分で決める力を養って生きていく、ということがとても大切なのです。

スーツケース1つで寮生活がスタート

職業訓練所に近い、地元の人が通うコミュニティ・カレッジは別として、アメリカの大学では、ほとんどの学生は寮に入らなければなりません。

留学生にとってはスーツケース1つで入れる寮は本当に助かります。

３食ちゃんと食べさせてくれますし、病気になっても、看護師が必ずキャンパス内にいます。

広大なキャンパスの中に寮を含め、教室からスポーツ施設まですべてそろっていますので、車を買う必要もありません。

友人の車に乗せてもらってモールや街に出ない限り、余計なお金もかかりません。

キャンパス内のコーヒーショップなど安いものです。

英語が不安で、アメリカのことをよく知らない留学生にとっては、自分の下手な英語を黙って聞いてくれて、一緒にコーヒーを飲んでくれたり、宿題を手伝ってくれたり、あわよくばノートを貸してくれたりする友人に出会えるのはとてもラッキーなことです。

そういう意味では、学生が何万人もいる大規模大学より、小規模校のほうが親切な人に巡り会えるチャンスが大きいのです。

アメリカは公共交通機関が発達していないため、子どもたちは高校を卒業するまで、自転車で行ける範囲で生活しています。

学校へはスクールバスで、その他の場所へは親の車に一緒に乗っていく以外に、自分で自由に出歩くことはできません。

日本で小学生が1人で電車やバスに乗っているのを見て、アメリカ人はビックリします。

アメリカでは考えられないことです。

小規模大学のメリット

したがってアメリカの子どもたちは大学に入学するころになって、初めて大きな世界に出て行くのです。

そのため、小規模校のほうが安心だからという理由で、リベラルアーツと呼ばれる小規模大学に入学する若者も数多くいます。

リベラルアーツの大学の学生は優しく、また、アメリカ人であっても、初めて親から離れてドキドキしていています。

教授たちも、博士号を取得してからも研究を続けたい人たちは、研究室のある大規模校に行きます。

博士号を取得した後、研究より教育に力を注ぎたい人が、リベラルアーツの先生になります。

したがってクラスの規模も小さく先生がたも親切で、学生たちも24時間キャンパスにいて、留学生の下手な英語にも耳を傾けてくれます。

寮のないコミュニティ・カレッジの難点

留学生は、周りの人のたくさんの手助けが必要です。

日本の人は、ホームステイのほうが面倒見がよいとか、コミュニティ・カレッジは勉強のできない人が来るので英語ができない者には親しみやすい、とか思うようですが、実際にはそんなことはありません。

ホストファミリーも忙しい日々を送っていますから、留学生と一緒に勉強したり教えたりする時間がありません。

コミュニティ・カレッジは寮がありませんので、授業が終わるとみんな家に帰るか仕事先に向かってしまいます。

コミュニティ・カレッジの学生も、自分の生活のことで手一杯な場合が多いのです。

経済的にある程度の余裕がないと、留学生の話を聞いたりしてくれません。

本来、アメリカの大学の寮とは、友人を見つける場であり、また、勉強を手伝ってくれる相手がたくさん見つかる場です。

留学生にとって、とても重要な場であるのです。

アメリカの生活の第1歩で、アメリカという国やアメリカ人というものに対する印象が違ってくるのです。

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