6・2・4制が一般的
日本の高校にあたるのが、アメリカのSenior High Schoolです。四年制をしいているところが多く、9年生（日本の中学3年生）から12年生（日本の高校3年生）が在校しています。
アメリカは州や学区によって学制はさまざまですが、日本の小・中・高の6・3・3制にあたる区分けとしてアメリカで最も多いのは6・2・4制です。 学年のことをGradeといい、小学校1年生から高校3年生までを通して1st Grade、2nd Grade、……12th Gradeといいます。ほかにも6・3・3制や6・6制などがあります。
日本の高校に相当するSenior High Schoolでは、9年生をFreshman、10年生をSophomore、11年生をJunior、12年生をSeniorといいます。
日米の学制と学年の呼び方
 日本 |
 アメリカ |
||
|---|---|---|---|
| 小学校 | 小学１年生 | Elementary School | 1st Grade |
| 小学2年生 | 2nd Grade | ||
| 小学3年生 | 3rd Grade | ||
| 小学4年生 | 4th Grade | ||
| 小学5年生 | 5th Grade | ||
| 小学6年生 | 6th Grade | ||
| 中学校 | 中学1年生 | Junior High School | 7th Grade |
| 中学2年生 | 8th Grade | ||
| 中学3年生 | Senior High School | 9th Grade (Freshman) | |
| 高校 | 高校1年生 | 10th Grade (Sophomore) | |
| 高校2年生 | 11th Grade (Junior) | ||
| 高校3年生 | 12th Grade (Senior) | ||
高校までが義務教育
アメリカは高校までが義務教育です。公立高校であれば学費は無料で、教科書も無償で貸与されます。
社会に出ても困らないだけの最低限の義務教育をするのが公立高校の役割であるのに対して、私立高校はそのほとんどが大学進学校です。
教育レベルや環境、生徒や親の満足度を比べると、公立よりも私立のほうが高いというのがアメリカの一般的な傾向です。
アメリカの公立高校への留学は、原則的に1年間の「交換留学」になります。そしてその目的は勉学よりもむしろ国際交流です。 2年以上の留学や卒業を目的とした交換留学は認められません。
一方で、卒業をめざすのであれば、私立で寮制のボーディングスクール（Boarding School）へ留学することになります。
通学制のデイスクール（Day School）もありますが、通学手段と安全の確保がむずかしいので長期の留学先としては適していません。
日本の中学校を卒業してその年の9月に入学
留学する時期としては、日本の中学校を3月に卒業して、その年の9月に10年生としてボーディングスクールに入学するのが一般的です。
日本の高校に1年間通って、アメリカの高校に11年生として入学することもできますが、受け入れ校が限られます。
ボーディングスクールを卒業した後はアメリカの大学に進学することはもちろんできますし、日本の大学への進学の道も開かれています。
最近では秋入学を認める日本の大学も増えていますし、アメリカの高校生が受けるSAT®というテストを審査対象とする大学もあります。
アメリカの教育と地域
現代のアメリカの教育の歴史をさかのぼると、まず東部で始まり、徐々に南部・西部へと展開していったことがわかります。
イギリスから渡海してきた移民たちがつくった最初の教育機関がマサチューセッツ州のハーバード大学（1636年創立）であり、また最初にできた高校もマサチューセッツ州にあります。
とくにボストンは学園都市として名高く、数多くのすぐれた、伝統のある高校・大学がボストンとその周辺に存在します。
マサチューセッツ州を含む「ニューイングランド地方」と呼ばれるアメリカ北東部には、伝統的で格式の高い私立の大学や、The Ten Schools（伝統的な名門ボーディングスクール10校）をはじめとして、世界に名を馳せている学校もこの地方に集中しています。
一方で、南部や西部では公立学校がよく整備され、私立学校の数はそれほど多くありません。
アメリカの名門高校10校：Ten Schools
- Choate Rosemary Hall (CT)
- Deerfield Academy (MA)
- The Hill School (PA)
- The Hotchkiss School (CT)
- The Lawrenceville School (NJ)
- The Loomis Chaffee School (CT)
- Phillips Academy (Andover) (MA)
- Phillips Exeter Academy (NH)
- St. Paul's School (NH)
- The Taft School (CT)
アメリカの公立高校
アメリカの公立高校はそれぞれの州の教育委員会によって運営されていて「義務教育を修了させる」ことを第一の目標に掲げています。そのため、その学区に住む生徒であれば、だれでも無料で通うことができます。
必ずしも大学進学のための指導をするのではなく、高校を卒業する時点で、最低限の読み書き・コンピュータ操作をできるようにさせること、そして社会に出てもとりあえず困らないようにさせること、これが公立高校の役割です。
公立高校に入るための試験はありません。その学区に住む子どもたちが小・中8年間の教育を終えさえすれば、無条件で入学できます。
したがって、それぞれの公立高校の「レベル」というものは基本的には問われません。
アメリカは国土が広大で、それぞれの州や学区によって、住む人の教育に対する意識や経済状況、また話す言葉ですら異なることもめずらしくありません。
公立高校の性格は、そんなさまざまな地区のありかたやそこに住む人によって大きく影響されます。
名門大学へ卒業生をたくさん送り込んでいる高校もあれば、英語よりもスペイン語のほうがよく使われる公立高校もある、というのがアメリカです。
アメリカの私立高校
アメリカの私立高校はその多くが大学進学校で、「準備をする」という意味で“Preparatory School（Prep School）”と呼ばれることもしばしばあります。
こうした私立学校に通っている生徒たちを称して「プレッピー」といったりもします。
州によって運営されている公立高校に対して、私立の高校は、それぞれの学校が独自の入学選抜を行い、独自の理念やカリキュラムをもって指導していますが、何よりもリーダーの育成に力を入れているのが特徴といえるでしょう。
一般的には、公立高校よりも私立高校のほうがレベルが高く、生徒の満足度も高いといえます。その理由として、以下のようなことが挙げられます。
- 1クラスの人数が8～12人くらいで、個人指導が行き届いている。
- だれでも入学できる公立高校と異なり、面接や学校の成績、推薦状など、あらゆる角度から入学生を選抜しているため、総体的なレベルが高い。
- カリキュラムがしっかりしていて、大学進学のための準備にも力を入れている。
- 公立高校の場合、学区によってレベルが左右されるが、私立学校ではそのようなことがない。
- 特定の希望（女子校・男子校・アートに力を入れている学校など）が適う。
公立高校ではなく私立高校を選ぶ理由
大学進学に対する指導が行き届いているというのは私立高校を選ぶ大きな理由ではありますが、もう一つの理由として、私立高校の教育理念であるリベラルアーツ教育が挙げられます。
リベラルアーツ教育とは、ただ勉強さえできればいいというのではなくて、スポーツや芸術にも親しみ、自分で考え意見を言い、人の発言にも耳を傾ける、そのような「バランスのとれた人格をそなえた人」を育てようという教育です。
このリベラルアーツ教育は、アメリカでは高校だけでなく大学でも中心的な理念として、とても重視されています。
日本の大学進学校のように受験に大きな比重を置くのではなく、リベラルアーツ教育を通じて豊かな人間性をはぐくもうというアメリカの私立高校に、その特徴ゆえに魅力を感じて留学したいという中学生や、わが子を留学させたいという親御さんもたくさんいます。
