高校留学に必要な出願書類のうち「エッセイ」とは何ですか？

アメリカの高校に出願するときに、エッセイの提出が求められると聞いたことがあります。このエッセイとは何ですか？

エッセイ（Essay）とは、アメリカの高校が出願者に提出を求める書類の一つで、自己紹介をしたり、その高校に行きたい熱意を伝えるための「作文」です。エッセイは、中学校の成績やテストスコアなど「数字」では表れない出願者の個性や興味を伝えるものとして、アメリカの高校は入学審査において重視します。

それほど長いものではありません。だいたい300～500単語くらいです。トピックは、高校に指定されるか、いくつかのトピックの中から自分で選ぶか、いずれかであるのが一般的です。よく見られるトピックは以下の通りです。

・なぜその高校に行きたいのか
・自分の長所／短所
・その高校で自分が貢献できること
・これまでに経験した、最も重要な出来事
・クラブ活動や趣味について
・尊敬する人物
・将来の夢
・（とくに留学生に対しては）なぜアメリカで学びたいのか

いずれのトピックにしても、アメリカの高校が知りたいのは出願者のユニークな「人間像」です。ユニークとは、突飛な、という意味ではなく、出願者がその出願者でしかあり得ないところの「個性」です。出願する側からすれば、自分の個性をアピールできる最大のチャンスがエッセイにほかなりません。

留学生の場合は、英語力が試されていると思うかもしれませんが、むずかしい単語や表現を使う必要はありません。一般論を述べるのではなく、自分の体験や性格に根ざして、ありのままの自己を誠実に表現し、それを読み手に伝えようという熱意を込めることが大切です。あなたにしか書けないエッセイをめざしましょう。