歴史的に考えるとはどういうことか？アメリカの大学の歴史の授業

留学体験記　

みなさんこんにちは。ケンタッキー州のCentre Collegeに留学した鈴嶋克太です。

前回の記事に引き続き、留学最初の2018年秋学期（Fall Semester）に受講したHistory (HIS) 120：Inventing the Modern World（担当：Earle先生）を振り返ります。

歴史とは？

Think Historically 歴史的に考えるとは？

留学準備段階から「シラバスの内容を確実に理解することが大事」と肝に銘じていた私。HIS 120のシラバスにあった1つの言葉が引っかかりました。

「この授業を通して、学生たちは“Think Historically”する能力を獲得することが期待されています」

はて？ Think Historically（歴史的に考える）とは何だろうか？「歴史について考える」とは違うし・・・。

さっそくオフィスアワーに先生を訪ねて質問してみました。

「きみ、歴史を学ぶとはどういうことだと思う？『○○年に××という人が、△△をした』ということを知ることだと思っていないかい？」

「はい。少なくとも、日本の中学・高校では、僕はそのように習ってきました。歴史は暗記科目でした」

「じつは、アメリカの高校でも、大なり小なりそういう要素はあるんだけどね。一方、この授業では1つひとつの歴史を、事実として伝えられていることとしてそのまま受け入れない。“Think Historically”というのは、『ある出来事が事実として伝えられている歴史的背景』を考えること。つまり、1つの出来事に関する文献や一次資料を読み、『その中の言説やそこで事実として伝えられていることが、なぜそう伝えられるのか？』『なぜ異なる解釈が生まれてくるのか？』を考えることだ」

「！！！」

振り返ってみると、自分の人生で1つの「コペルニクス的転回」が起きた瞬間でした。

小説の評論、映画鑑賞、キャンパスで人間観察・・・本当に歴史の授業！？

授業が始まってすぐに、最初のエッセー課題がありました。

お題は、“The Sense of an Ending”という小説を読んで、指定された4か所のうち1つを選んで、歴史学的観点で論評すること。

この小説は、年老いた男性が、大学時代の恋人と親友をめぐって、忘れていた過去の記憶をたどる中で、いかに自分で自分の記憶（不都合な過去）を捻じ曲げていたかを、自ら明らかにしていく物語。完全なフィクションで、歴史本ではありませんが、「歴史とは何か」を考えさせられる内容です。

『終わりの感覚』として翻訳されており、映画にもなっているので、おすすめです。

それにしても、期限は最初の授業から1週後。「リベラルアーツ教育はライティング重視」と聞いていましたが、あまりにも早すぎます。しかも、「ポストモダン文学」というジャンルらしく、断片的なエピソードが入り組んでいて、とにかくストーリーをつかみにくい。

「“Think Historically”とはこういうことだぞ」と学生に体感させるための仕掛けだったのでしょう。まだ夏の暑さが残る9月第1週の週末に、額に汗をかきながら格闘することになりました。

予習課題として“Hoodwinked”（邦題「リトル・レッドレシピ泥棒は誰だ！？」）という映画も見ました。「赤ずきんちゃん」をモチーフにしたこの映画では、森の中で起きたある事件について、4人の容疑者の証言が食い違う話です。事件当日の4人の行動が、それぞれの視点で順番に紹介されます。「1人ひとりの証言から出来事の真相に迫ることのむずかしさ」が伝わる映画です。

また、ある日には「グループに分かれてキャンパス内を歩き回り、人間観察をして、その人たちの行動や会話を記録してくる」というワークが行われました。

僕は、最初はわけもわからず皆についていったのですが、ワーク後に先生が言っていたのは、「現実世界には、無数の人がいて、それぞれ別の行動・経験をしている。それらを、取捨選択して『Centre Collegeの1日』というような記録をつくるのはとてもむずかしい。また、今日記録した人々の言動を数十年後に振り返ったら、どういう解釈や意味づけをすることになるのだろうか？」ということでした。

この授業は、いままで自分が受けてきた『歴史の授業』とはまったく違うもので、最初から最後まで、徹底して“Think Historically”することを学生に求める内容になっていました。

アメリカ人の学生にとっても、かなり学びの多い内容だったのでしょう。最後の授業が終わったとき、一斉に拍手が湧き起きりました。