日本の学生からアメリカの学生に

アメリカ独立記念日の翌日にあたる1997年の７月５日、この日が私にとっての４年半にも及ぶ留学生活の始まりとなりました。当時まだ弱冠19歳。高校を卒業したのち、一度は日本の大学に入ったが、一年弱で自主退学。もともと海外留学を夢見ていた僕にとって日本での学生生活は、後の海外留学のために必要となる語学力や留学資金を増やすための、いわばその目的を達成するために必要な手段を得るための期間でしかありませんでした。しかし英会話学校に通いながら語学力を伸ばそうとがんばっていたが、思いのほか伸びず、次第にそれが効率の悪いものなのではないかと思い始め、ついには親の絶大な理解とサポート、そして強い意志さえあれば語学力が不十分でも行けばどうにかなるのではないかという勇気ある（？）決断をもって、栄 陽子留学研究所の門を叩くことになったのでした。

これからお伝えする僕のこの体験談を、この先海外留学を目指そうとしている方、また、海外留学に少なからず興味をもっている方々に一つの参考としてとらえていただければと思います。

学校選びと友達作りはこんな手で

まず学校選びをするにあたって、僕のように最初語学に自信のない方はまずは田舎と言われる州の大学を選んでみてはどうでしょうか。僕は四年半アメリカで生活してきたわけですが、そのうちの二年間は南部のノースカロライナ州にあるCampbell Universityで、そして残りの二年半をニューヨーク州（ニューヨーク市）のSt. John's Universityで勉強してきました。これは別に最初にいた学校が嫌になったのが理由でニューヨークに移ったというわけではなく、もともとアメリカに渡る前から計画していたことでした。ではなぜ留学する前からそのように計画していたのかというと、アメリカ留学というのは僕のなかでは、４〜５年という一時的に海外で自分自身を磨くための期間であり、また、一生に一度、ただの旅行という形で訪れるのではなくて、実際その国に住むことで、その国の文化や生活習慣を知ることのできる期間であると考えていましたので、せっかく念願叶ってアメリカ留学が実現したのはいいけれど、そこは多民族国家であり、世界第４位の国土面積を有するアメリカ合衆国。地域によって全く異なる文化や生活習慣を持つその国でこれから生活していくことになるというのに、一つの州にのみ留まっているのではやはりもったいないのではないかと思い、気候面や地理的位置なども踏まえて、全く異なる二つの州で生活できればもっとアメリカという国を幅広く知ることができるのではないかという考えのもと、全期間の半分をアメリカの典型的な田舎を思い浮かばせるような大学で、そして残りの半分を世界一の大都会と呼ばれる街にある学校で勉強してみたいというプランが常に僕の頭のなかにあったからでした。そして実際に二つの州に住んでみて文化や生活習慣の違いの他に、人々の気質の違い、言葉の表現方法やイントネーションの違い、そして物価の違い（同じアメリカ国内なのに大きく違う）などといったようなことも発見することができました。このようなことを実際に目にするとともに、肌で感じることができただけでも、僕のアメリカ留学の目的の半分は達成されたのだと思います。

田舎の大学で英語力を伸ばす

ではなぜ語学に自信のない人には田舎の大学がいいのでしょうか？　語学力を伸ばす一番の方法はやはり、現地で多くの友達を作り、日々どれだけ英語を使うかということだと思いますが、その点でいうと、僕の経験上、田舎の学校のほうが都会にある学校よりもアメリカ人の友達を作りやすい環境にあると思います（ちなみに、他の国から来ている留学生とは都会、田舎に関係なく比較的簡単に友達になれると思います）。これはよく日本でも地方出身の人が東京で初めて生活をしてみて、一般的に東京の人たちは冷たいと感じることがあるといいますが、その感覚に似ているのではないでしょうか。はっきり言って僕の知る限り、ニューヨークにいるアメリカ人学生たちの多くはクールで田舎の学生たちよりもよりインディペンデントであり、よほどの語学力または共通の趣味などがないと親密な関係を築くのは難しいと思います。その点、アジア人自体が珍しいとされる田舎の州では、好奇心本位に声を掛けてくるアメリカ人学生も多くいますし、カソリック系やバプティスト系の学校などでは、日曜日になれば一緒に教会に行こうと誘ってくれたり、うちがやっているバイブルスタディに参加しないかと尋ねてくれたりと、交流したいという意思表示さえすれば友達作りも決して難しいことではないと思います。

スポーツを通じて友達の輪が生まれる

また僕の場合は、スポーツを通じて多くの友達を作ることができました。たとえばソフトボールのチームに加わったりしていましたし、サッカーはそれこそ授業終了後毎日のようにやっていました。イントラミューラル（校内対抗戦）のシーズンになると、みんなが授業をスキップしてでもそれに参加し、夢中でボールを追い掛け回していたことが今でも鮮明に浮かびあがってきます。読者の皆さんの中には、ではどうやって最初その輪の中に入っていったのかと思われる方がいるかもしれませんが、それは実に簡単なことです。まず、現地に着いたらサッカーボールを一つ店で購入します。そして寮の前、または学校のグラウンドの中でリフティングをしていれば、自然と人は近寄ってきます。そこからパス回しが始まり、次第に二人が三人、三人が四人と、どんどん膨れ上がり最終的にはゲームができるくらいの人数になっているはずです。サッカーが得意な方、もしくは体を動かすことが好きな方などは一度この方法で友達作りに励んでみてはいかがでしょうか。