綿引 征子
留学決意まで |
「留学」．．．この２文字に初めて憧れを抱いたのは中学卒業の頃。「憧れ」のままのらりくらりと長い年月が過ぎ、「やる気」として確実なものになったのは社会人３年目半ば頃だっただろうか。 就職氷河期走りの中で運良く得たSE (Systems Engineer) という仕事に深い興味を持ち始め、また、この業界にしばらく身を置いてみようと思い始めた当時、上司や先輩方のご指導の下すくすくと（？）育ってはいたものの、今後IT業界で幅広く活動していくには、経験で培った知識だけではなく、学問としての知識も必要なのではと考えるようになっていた。 ならば、長年の「憧れ」もここで一度に実現してしまえっ！！．．． |
大学編入か大学院進学か？ |
当初は、アメリカの大学への編入を考えていた。理由は非常に単純なもので、日本の教育制度で育った私は、「大学院なんて高貴なところは研究者になりたい人達の集まる場所で、全く手の届かない別世界だ」と信じて疑わなかったからである。 留学決行前年の６月下旬、当時アメリカにいた友人を訪ねついでに、マサチューセッツ州ボストンにある２つの大学のComputer Science学部を見学に行った。アメリカの教育システムをよく理解していなかったせいか、誰と話してもピンとくるものがなく、パンフレット片手に帰国。留学に対するあまりの知識のなさに、栄陽子留学研究所の門を叩くこととなった。 ８月上旬カウンセリング初日、「あーた、アメリカでその歳と職歴だったら、大学院よ、院！！」と目の醒めるようなアドバイスを栄先生から頂いた。ある意味、これが私にとって初めてのU.S.カルチャーショックだったのかも知れない。このアドバイスが、私に大学院進学を決意させたといっても過言ではなく、更に渡米まで研究所でお世話になることに決めた。然しながら、この時点でもまだアメリカの大学院のイメージはつかめていない。（誤解のないよう付け加えさせて頂きますが、先生のカウンセリングがこのひと言で終わったわけではありません。） 以上が、私がアメリカ大学院留学を決めた経緯である。留学の動機・実現方法は人それぞれとよく聞くが、大学院留学に限って述べた場合、私のケースは他の院留学経験者とはちょっと違っている気もする。少なくとも私の知っている経験者は、動機はもちろん、実現に至るまでの道筋に確固たるイメージを持って進めていた。私の場合は、豊富な経験をもつ研究所の方々が、私の持っていた動機と希望の実現ルートを提供し、導いて下さったパターンだと思う。 １９９９年６月末に約４年勤務した会社を退職、９月よりボストン郊外にあるBentley Collegeビジネススクールにて、Computer Information Systems（CIS）を専攻する第二の学生生活をスタートさせた。留学準備と実際の留学生活については、ここでは割愛させて頂きたい。ただ、ひとつだけ皆様にお伝えしたいことは、喜怒哀楽＋辛・苦の全てを体験できることは間違いないということである。
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２度目の就職活動 |
１年目が終わった夏、日本に１ヶ月ほど帰国。それまでの１年分の休息が欲しかったのと、卒業後の進路について、場所を変えて考えてみたかった。最初の就職はSE、今回の留学ではIT業界に身をおく為にCIS専攻を選んだ為、進路自体に迷いはなかった。悩んだのは、就職場所．．．日本に戻るか、アメリカに残るか。 大学３、４年時の初の就職活動は、前述した通り就職氷河期の走り。門戸が狭く、戦える土俵が小さかった。運良くSEという専門職に就くことができたが、これは、理系出身者（特に女性）に門戸が広かった銀行系SE職に絞り、一点集中型就職活動をしていた結果であることも認めざるを得ない。２度目の就職活動に対する考え方は、経験も重ねていたせいか全く異なっていた。転職して１年経った今でも変わりはないが、System Analystになりたいという明確な目標があり、また、アメリカで受けた教育のおかげで、職場環境がグローバルであればあるほど良かった。当時はITバブル崩壊直前で、日本でもアメリカでもIT職種は売り手市場だった。そんなことも手伝って、オプションは多ければ多いほど良いという判断をし、両方で就職活動を進めてみることにした。 とは言え、まだ１年大学院での勉強の日々は残っていた。きちんと説明すれば教授の理解が得られ易い環境があるアメリカとは言え、就職活動ばかりに時間を費やすわけにはいかないのが現状であった。従って、私のとった対策は２つ：１）日本採用の就職活動は、アメリカで行われる日本採用向けキャリアフェアを利用、２）アメリカ採用の就職活動は、学校のCareer Centerを中心に活動、であった。
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日本採用その１−Boston Career Forum編 |
既にご存知の方も多いと思うが、Disco Internationalが主催する留学生向けキャリアフェアがある。 |
このキャリアフェアは、前述Disco Internationalが開催するものよりも知名度が低いかもしれない。これはMBA/Masters Degreeを取得（予定）者を対象にしたキャリアフェアで、日本採用以外の企業も集まる。前述のものとの大きな違いは、招待された学生のみが参加できるキャリアフェアであるところ。事前に主催会社にレジュメを提出、参加企業はインタビューしたい学生を選抜する。それが招待状となって主催会社より連絡が入り、晴れてオーランドに乗り込むことができる。Boston Career Forumとのもうひとつの違いは、基本的に現地での面接は１次のみが実施される。２次以降については企業毎に指示があるが、U.S.で受けられる場合もあれば、冬休み中に日本でというパターンもあった。Boston Career Forumと開催日も近く（私が参加した時は、２週間違い）、両方に参加する企業もある為、上手にアレンジすることをお薦めしたい。このキャリアフェアで面接チャンスを得た企業は全部で５社、内オファー１社、後日２次面接３社、残り１社はBoston Career Forumにてインタビューをアレンジしてもらった。
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アメリカ採用 |
異国の地での異国企業に対する初めての就職活動。いつからどのようにスタートすればいいか全くアイデアがなかったので、まずは学校のCareer Centerに相談に行った。効果的なレジュメの書き方、U.キャリアフェアの利用法、インタビュースキル等々のセミナーに参加し、U.S.式就職活動のイメージを掴むと同時に、Career Consularに顔を覚えてもらうように努めた。 いろいろなアドバイスをもらいながら、２社のインタビューの機会を得ることができた。ところが、２０００年１０月を境にアメリカの景気が一変。それまで積極的に採用活動をしていた全ての企業が、そのペースを落とした。インタービュー過程にあった２社についても、例に洩れず待ち状態に。その間に日本採用のインタビューがどんどん先に進み、オファーを得た企業から最終意思表示の期限を切られた為、アメリカでの就職活動は１１月末で終了させた。
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私にとっての留学とこれから |
「自分への投資」という言葉はよく耳にするし、非常に心地良くかっこいい言葉であるが、留学を決断した時点、留学中は全く実感がなかった。これを実感するようになったのは、帰国し、現在の職に就いてからである。「自分への投資」の後に続く言葉は「ROI(Return on Investment)」になると思うが、現在自分が置かれている環境そのものとそこから得られるものが、留学という投資に対してのreturnになっていると思う。留学中に知り合った友人、仕事、新しく知り合ったボス、仲間などなど．．．。
この体験記を書きながら気付いたが、今の自分は留学前と違い、肩の力がスーッと抜けて、非常にフレキシブルになっている。行き当たりばったりの人生という意味ではなく、返ってくるreturnの流れに乗ってみるのもいいかも．．．そんな余裕が出てきたのかもしれない。
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長々とした体験記に最後までお付き合い頂き、ありがとうございました。また、この場を借りて、栄陽子研究所の皆様にお礼を申し上げたいと思います。本当にいろいろとお世話になり、ありがとうございました。 |
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