イギリスで弾圧を受けていた清教徒たちがアメリカ東部のプリマスに上陸したのは1620年です。

清教徒たちはアメリカに移ってきて16年後にもうアメリカで最初の大学を作りました。それがハーバード大学です。

ハーバード大学はもちろん私立です。アメリカが独立するのはハーバード大学ができてから140年後です。 　 ハーバード大学の目的は （1）聖職者を育成する （2）社会のリーダーを育てることでした。 このため、人格者を育てるための教養をつけさせることが教育の内容でした。

この当時の教養とはリベラルアーツでした。ですからハーバード大学はリベラルアーツ・カレッジ*だったのです。 ＊リベラルアーツ・カレッジ:「リベラルアーツ」とは、古代ギリシャで生まれた理念で、具体的には文法、論理、レトリック、算術、幾何、天文学、音楽理論のことを示していました。ルネサンス以降にこの言葉が教育の分野で使われ始めました。現在は一般教養を意味しています。リベラルアーツ・カレッジはアメリカの独特のタイプの大学で、Liberal Arts Collegeの翻訳はほとんど不可能なので、ここではそのままリベラルアーツ・カレッジと呼びます。リベラルアーツ・カレッジの理念は「全人教育」です。

時がたつにつれて、ハーバード大学のほかにもリベラルアーツ・カレッジがいくつかできました。

つくられた大学はいずれも
（1）私立でした。（まだ国家ができていないのです）
（2）東部に集中していました。
　　（西部はまだ未開の地でした）
また、その当時のリベラルアーツ・カレッジに入ってくるのは次のような人たちでした。
（1）お金持ちで教養のある人たちでした。
（2）寄付をしてくれる人の子弟ばかりでした。

こんな具合でしたから、日本で考えられるような受験などはなく、また大学に入る人は極めて少なかったので当時の教養であるラテン語での口頭試験はあったものの落とすようなことはありませんでした。

それでもリベラルアーツ・カレッジへの入学希望者が増えると、何らかの選抜が必要になってきました。

選抜が必要になったとは言え、相変わらずお金持ちや寄付をしてくれる人の子弟や、親がその大学を出た人の子弟が優先的に入学を許可されていました。そのため、選抜には書類審査や面接という形がとられたのでした。この流れをひきついで、現在でもアメリカの大学は一斉入試という形をとらず、面接や書類審査で合否を決めています。 現在のリベラルアーツ・カレッジは有名校が多く、レベルも（1）いい大学（2）まあまあの大学、です。ですからリベラルアーツ・カレッジには望めばだれでも入れるわけではありません。

アメリカの大学は東部にできた私立のリベラルアーツ・カレッジから始まりました。ですから、歴史があり、レベルも高い有名校は東部の私立大学に多く、それもリベラルアーツ・カレッジがもとになっている大学なのです。