自分にチャレンジする
自分の努力と実力で道を切り開く。留学ほどスリルと興奮に満ちたものはありません。アメリカの大学に留学を希望する人は、国際的なセンスや英語力を身につけるだけでなく、自分にチャレンジして自分を見つけたい、自分に自信を持ちたい、といったこともその目的になっている人が多いのです。
アメリカでは18歳になったら家を出て寮生活をして親離れをするのが一般的。それをサポートするのが大学の役割と考えられています。「アメリカの大学で学ぶことは分析力と判断力と決断力」というのがアメリカ人の考える大学教育への期待です。
大学で新しい自分を見つける
国家が出来る前から社会のリーダーを育てるハーバードなどの私立大学がすでに存在したアメリカ。学部を理系・文系・芸術系・体育系に分けるという発想がなく、大学で物理とピアノを一緒に学ぶこともでき、大学にいる間に自分の生きる方向を探すことが狙いです。音楽やアート・演劇など芸術分野も初心者から出発できます。あなたが本当に好きな学科にトライできるのです。
アメリカの国土は日本の25倍。大学も全米で4000校。
東部と西部、北部と南部では気候も歴史的成り立ち、市民の気質も異なります。留学する大学がアメリカのどの地域にあるかは大きな問題です。
一般に教育レベルが高いのは東部から北東部です。特にニューイングランド地方(州でいうとメイン州、ニューハンプシャー州、バーモント州、マサチュセッツ州、ロードアイランド州、コネチカット州)には伝統のある名門大学が多数集まっています。
大学そのものの規模や学科の規模も様々です。学科の規模を比較する場合のポイントは
* 教授の数
* 学んでいる学生の数(学生にはフルタイムとパートタイムの別がある)
* 提供されている専攻課程の数
* 提供されている科目の数
——などです。これらの数が多ければ多いだけ、その学科の規模は大きく、充実していることがうかがえます。しかし、中には少数精鋭を持ち味としているところもあり、規模とレベルは必ずしも一致しているわけではありません。