選手

アメリカの大学にとって選手とは、競技者であると同時に大事な広告塔です。アメリカの大学でスポーツ選手になるのは、たいそう骨の折れることです。選手になるため、選手になった後、そして選手であり続けるための、諸々の条件がたくさんあるからです。アメリカの大学で選手になるためには、そのスポーツ種目で突出しているだけでは十分でありません。

厳しいとわかっていても、若いスポーツマンにとって、あこがれの国アメリカでスポーツをしたいというのが、一般的なスポーツ留学でしょう。どんな留学にも簡単なものはないかもしれませんが、本格的なレベルで大学スポーツをするには、限られた人数の枠に同じ夢を持つ立派な体格のアメリカ人と競争して入らなければなりません。

「人種のるつぼ」ともいわれるアメリカでは、あなたを見た目で日本人と判断することはありません。一般の留学をして何かを学んできたという場合には、英語力も重要ですが、スポーツ留学をして選手としてプレーをしている限り、そのスポーツの実力が第一優先です。日本の高校生をはじめとするジュニアのスポーツにおける技術力は、世界的にも評価が高いわけですから、切り込むチャンスはあるはずです。体力先進国アメリカで自分を試すか、伸ばすか、選手としてのスポーツ留学には夢が膨らみます。

アメリカの大学でスポーツをする

NCAA(全米大学体育協会)に属する大学スポーツでプレーをする、ということはその大学の誇りを賭けて闘う、ということでもあるのでぶざまなパフォーマンスはできません。そしてまた、アメリカの大学でスポーツ部に入ってプレーするには、学業も一定以上の成績を修めなくてはなりません。それに一学期に取得する（履修するではない）単位数も一定以上修めなくてはなりません。それもまた、留学生にとっては難しいところではあります。

他にもアメリカの各大学にはNCAAに属さない、つまり大学正規のスポーツチームではない「クラブチーム」と呼ばれるスポーツチームがあります。日本語で訳すとニュアンスがちょっと違うのですが「同好会」が一番近いものになるかもしれません。このクラブチームというのは、その大学の学生であれば基本的に誰でも参加できるものです。

大学のクラブチームの種目とその数は大学の予算によって違います。当然、大規模でお金をたくさん持っている大学の方が多くのクラブチーム種目があります。それと、気候によって種目にある傾向が出ることもあります。例えば、アメリカの北の方にある大学にはアイスホッケーやスキーのクラブチームが多くあり、南の方へ行くとサッカーなどのクラブチームが多くなる傾向になります。他にも代表的な大学クラブチームとしては、ラグビー、ラクロス、サッカー、バレーボール等で、柔道や空手、カンフーなどもあります。そして大きな大学になると車イスバスケットボールや野球、ラケットボール、ハンドボールなどの様々なクラブチームがあります。

ただし、このクラブチームスポーツも加盟する連盟によっては、大学ので成績が一定以下になると参加できなくなるというルールがあるものもあります。それに一学期に一定以下の単位数を取得する必要があります。全部のクラブチームにそのような制約があるのではないのですが、簡単にいうとアメリカの大学にあるスポーツ活動をするには、まず学業が優先である、ということです。そしてまた、逆にいえば学業さえしっかりと成り立っていれば、スポーツも楽しめる、ということでもあります。

その他にも、「イントラミューラルスポーツ」といって大学のリクリエーションオフィスというところが主催するスポーツがあります。これは男女混合で行うバスケットボール、バレーボール、ソフトボール等のスポーツトーナメント等です。こういったスポーツ活動にもその大学の学生であれば誰でも参加できます。

アメリカの大学ではそのほとんどが体育にお金をかけるのでスポーツ施設は日本に比べるとかなり充実しています。そのために一口で「体育の講義」といってもバラエティに富んでいて、たくさんの講義を受ける事ができるのです。カヌーや乗馬、スキー、射撃、ラケットボールなどもその講義の一部ですから、日本では通常楽しむことができない授業を履修して受けることもできます。

アメリカの大学のスポーツレベル

アメリカの大学スポーツのレベルというのはピンからきりです。

それはディビジョンのレベルによってレベルが分かれています。テレビに試合が放映されるようなディビジョン 1 と称されるリーグのレベルはアメリカのアマチュア最高峰で、その何％かのアスリート達はすぐにでもプロとして通用しそうな運動能力の持ち主たちです。そしてディビジョン 2 となるとその選手の運動能力レベルは全体的に少し落ちます。アスリートの身長と体重もディビジョン 1 に比べると全体的に少し小柄になります。両ディビジョンのほとんどのアスリート達は高校時代に素晴らしい選手成績を残して大学にスカウトされてくるアスリートたちです。ですから、正直に言うと日本人でそのディビジョンに属する大学に入って、いきなり入部するのは難しいのが現実です。しかし、チームによっては入学してからトライアウト（入団テスト）を行っている場合もありますから、絶対に不可能！ということはありません。それから、ディビジョン 3となると、そのチームのコーチにもよるのですが、原則的にその大学に属していて一定以上の学業成績を修めていると誰でも（たとえ外国人でも）入部可能です。特に部員数などが少ないなどのチーム事情があると、初心者でも入部が可能になることもあります。ディビジョン 3 のアスリートのレベルは一般的には1と2よりも格段に落ちますが、プロで活躍している選手の中にはこのディビジョン 3 出身の選手もいます。 NFL のNo. 1ワイドレシーバーのジェリーライスという選手は、NFLの記録を持っているような素晴らしいアスリートですが、彼もこのディビジョン 3 に属する大学出身です。ディビジョン 1 の大学から数多くのプロ選手が輩出されているのは紛れもない事実ですし、そのスポーツ能力のレベルが2や3と全然違うのが現実ですが、ディビジョン 3 の大学出身であっても、そのアスリートの能力によってはプロに指名されることがあります。そしてNBAを目指す森下選手のようにその能力を認められて違うディビジョンからディビジョン 1 の大学にスカウトされて編入することも可能です。

アメリカの大学のスポーツでレギュラーになる可能性

意外に思われるかもしれませんが、アメリカの大学全体でのバレーボールやサッカー（両スポーツともに男子、女子チーム）、ソフトボールというのは日本人が思っているほどあまりレベルは高くありません。事実、日本人で留学先の大学にあるそれらのスポーツ部に属してレギュラーをつかんだ人もいます。

アメリカンフットボールやバスケットボール、陸上競技の短距離走や幅跳び競技は少しばかり例外となりますが、それでもディビジョン 3 などでは日本人でも十分に通用する可能性があります。それに野球も全米の大学の全体レベルは日本に比べてもそれほど高くはないのです。もしも日本で甲子園を狙えるような野球部でプレーしていたのであれば、アメリカの大学の野球部でバリバリのレギュラーになれる可能性はかなり高いはずです。アメリカのプロ野球、大リーグのすぐ下のレベルは3Aや独立リーグのマイナーリーグと呼ばれるリーグの選手であって、大学チームではないのですから。

確かにアメリカはスポーツ人口が多いので、ナショナルチームなどになると各スポーツ人口のトップが集まるのですから世界のトップレベルになります。ですが、大学が属するディビジョンのレベルにもよるのですが、大学数が多いこともあり、決して各大学のそれらのスポーツレベルは日本人が想像するほどは高くないのが事実です。ですから、アメリカの大学にあるスポーツ部で名を挙げてプロ入りすることは決して不可能とは言えないのです。特に現在のアメリカでは 4大スポーツのプロリーグには独立リーグなどのマイナーリーグも増えていて、大学スポーツを終えた後にそのようなマイナーリーグに入団して腕を磨き、各4大スポーツのメジャーリーグに行くことも可能でしょう。

NCAAとは?

National Collegiate Athletic Association (NCAA) とは、全米レベルにおいて、同協会に所属する各大学の競技スポーツに関する問題について協議、検討する組織です。NCAAは、大学のアスレティックス（大学における競技スポーツ）の健全な経営に献身的かつ熱心な1,200以上の教育機関、競技連盟、競技組織、そして個人からなる自発的協会です。会員として登録している大学は、地域やカンファレンスを越えた諸問題や、全米レベルの国家規模の問題点をNCAAを通して考え、解決しています。

NCAAは大学のアスレティックスを教育プログラムの重要な一部分として考え、とかくプロ的になりがちなスポーツ選手をあくまでも学生として維持することに努力をしています。大学におけるアスレティックスの総本山の立場に位置し、全米大学公認の団体として様々なサービスを提供しています。「NCAAの目的は、学生スポーツ選手のために、大学のアスレティックス・プログラムを創設し、発展させ、改善して、教育的リーダーシップ、フィジカル・フィットネス、そして運動競技能力の優秀性を引き伸ばし成長させることである。」とうたわれています。

NCAAのディビジョンとは?

アメリカのアスレティックス（大学スポーツ）は、NCAAのルールによって各大学が持っているスカラシップの数を基準に3つのディビジョンに分かれています。フットボールについては4つに分かれています。各地域の試合や全国大会などはこのディビジョン別に行われています。スポーツ種目によっては、このディビジョンの垣根を取り払って行われるのもあるようです。

ここでディビジョンとスカラシップの関係を説明します。まずディビジョン1の大学は、スポーツ・スカラシップの数をアスレティック・デパートメントの予算の許す限り用意してもよいということになっています。ディビジョン2の大学は、その数を制限されています。ディビジョン3の大学では、スポーツ・スカラシップがまったくないのです。

したがって、ディビジョン1の大学の方が、スカラシップ（奨学金）を出せる数が多いだけスカウトによる選手が集まりやすいということになります。その結果、ディビジョン1 の大学の方がディビジョン2・3の大学より強いことになります。ただ、ディビジョン2・3の大学に入ってしまったらスカラシップは何も手にできないということではなく、スポーツ・スカラシップ以外のアカデミック・スカラシップなどを、がんばって手にすることは十分可能なことです。

一般的には大学単位でディビジョン1・2・3と分かれていますが、中規模大学では、アメリカン・フットボールはディビジョン2であるが、バスケットボールはディビジョン1というように、大学内のクラブによって分かれているところもあります。中規模大学の中には、大規模大学に比べて予算的に余裕がないので、このような措置を取っているところが少なくありません。

文武両道が絶対条件

学生の本分は勉強

学生の本分は勉学です。これは古今東西どこに行っても変わりありません。しかし、アメリカと日本の大学を比較すると、それぞれの文化の違いと学生の勝手な都合で、ずいぶんとこの一文の解釈が変わります。

日本の大学生流に解釈すると次のようになるかもしれません。「大学とは、大学に入るまで小学校・中学校・高校、場合によっては予備校でも、あくせく勉強してきて、やっとの思いで入れたんだから、大学在学中はこれまでの憂さを晴らすために大いにエンジョイする場所」。そんなわけで、入学した途端にバイトやコンパと学外で忙しくなり、社会勉強に励みます。学生の本分としての勉学はどこへ行ったのでしょう。テスト前になると今度は、一夜漬けや友達にノートを借りることに奔走して、結果的にノートを借りただけで勉強もせずに試験を受けてしまうこともあるようです。それでも不思議なことに、日本のほとんどの大学生はちゃんと4年間で大学を卒業しています。

アメリカの大学生流に解釈すると次のようになります。「大学とは、勉強するところであり、また実社会で必要な知識を修得するところ」。アメリカの学生は、高校時代にむりやり勉強してやっと希望の大学に入ったという感じを持っていません。むしろ高校生活をまじめに送っていれば大学には入れると思っています。遊びたい人や働きたい人はわざわざ大学に入ってきません。したがって日本の学生のように本分から逸脱することもなく、毎日宿題に追われレポート提出期日に追われることをストレートに受け止め、テスト前になるとクラスメイトとの試験勉強に忙しく時間を費やしています。もちろん羽目を外すときは全く別の話です。夏休み、クリスマス休暇などは全く宿題もなく、学生はここぞとばかりにバイトにいそしみます。アメリカの大学生にとって、この長期のバイトこそが大学在学中の社会勉強の場です。この期間を使って学資を稼いだり、コネクションを広げたり、社会に対する自分の適性を見つけていきます。

アメリカの学生はパーティー好きです。ただし週末だけです。月曜日から金曜日まで勉強したら、金曜日の夜と土曜日はリラックスします。日曜日は月曜日からの授業に備えてまた勉強します。大学の近くにあるバーなどは週末しか開かないところもあるくらいです。このように、アメリカでは、大学生だけでなく大学のある町（Society）も、学生の本分は勉学であるということを理解しています。アメリカの学生は、学ぶときは学び遊ぶときは遊ぶ、メリハリのある学生生活を送っています。遊ぶときのスケールもでかいのですが、勉強するときは日本の受験生のように頑張っています。

在学中にかなり勉強しますが、4年間で卒業する学生は日本ほどいません。優秀な学生はもっと短い年数で終了し、マイペースな学生は時間をかけて勉強しています。スポーツ選手はゆっくり型に分類されます。